남의 탓을 멈추는 순간, 사회가 불편해지는 이유

 

남의 탓을 멈추는 순간, 사회가 불편해지는 이유

남의 탓을 멈추는 순간, 사회가 불편해지는 이유

“가난은 누구의 책임인가”라는 질문이 사라진 시대에 대하여

앞으로 태어날 세대는 부모 세대보다 가난해질 가능성이 높다고 한다. 이제 가난은 예외적인 불운이 아니라, 보편적인 미래가 되고 있다. 그럼에도 우리는 여전히 가난을 개인의 태도와 선택의 문제로 설명하려 한다. 이 글은 ‘남 탓을 하지 말자’는 말이 왜 때로는 위험해지는지에 대한 이야기다.

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너무 익숙해서 의심하지 않게 된 문장들

“남 탓하지 말고 네 인생은 네가 책임져라.” “환경 탓, 사회 탓하는 순간 이미 진 거다.” “어려워도 버티는 사람은 결국 살아남는다.”

이 문장들은 어딘가 모르게 그럴듯하다. 실제로 많은 사람들의 삶을 지탱해 온 말이기도 하다. 그래서 우리는 이 문장들을 거의 자동적으로 받아들인다. 의심하지 않고, 질문하지 않고, 반복한다.

그러나 어느 순간부터 이 문장들이 이상하리만큼 많은 사람을 침묵시키고 있다는 느낌을 받게 된다. 누군가의 삶이 무너졌을 때, 그 원인을 묻기보다는 태도를 먼저 점검하게 만든다. 상황보다 마음가짐을, 구조보다 의지를 먼저 들이댄다.

앞으로의 세대가 이전 세대보다 가난해질 가능성이 높다는 전망은 이제 더 이상 비관적인 예측이 아니다. 이미 현실로 스며들고 있다. 그럼에도 우리는 여전히 같은 문장을 반복한다. “그래도 남 탓은 하지 말아야지.”

과연 그 말은 언제나 옳은가.

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1. 가난은 언제부터 ‘설명해야 할 결함’이 되었나

가난은 원래 설명의 대상이 아니었다. 흉년이 들면 가난해졌고, 전쟁이 나면 모두가 가난해졌다. 그것은 개인의 성격이나 태도의 결과라기보다 시대와 환경의 산물이었다.

그러나 산업화 이후, 특히 성장의 시대를 지나오면서 가난은 점점 개인화되었다. 누군가는 올라갔고, 누군가는 내려앉았다. 이 차이를 설명하기 위해 사회는 매우 편리한 논리를 채택했다. “노력의 차이.”

문제는 이 논리가 작동하던 전제가 이미 무너졌다는 데 있다. 성장은 둔화되었고, 기회는 제한되었으며, 자산과 소득의 격차는 노력만으로 넘기 어려운 수준이 되었다. 그럼에도 우리는 여전히 같은 언어를 사용한다.

이제 가난은 ‘불운한 상태’가 아니라 ‘설명해야 할 결함’이 되었다. 왜 가난해졌는지, 무엇을 잘못했는지, 어디서 선택이 틀어졌는지를 끊임없이 증명해야 한다.

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2. “남 탓하지 말라”는 말이 가진 이중성

남 탓을 하지 말자는 말 자체는 분명 긍정적인 메시지를 담고 있다. 자기 삶에 대한 책임감, 주체성, 성찰을 강조한다. 개인의 삶 차원에서 보면 충분히 의미 있는 태도다.

그러나 이 문장이 사회적 차원으로 확장되는 순간, 상황은 달라진다.

모두에게 같은 조건이 주어지지 않았다는 사실을 지운 채 결과만 놓고 책임을 묻기 시작하면, 그 말은 더 이상 성찰이 아니라 단절이 된다.

누군가는 시작선부터 다르고, 누군가는 넘어질 때 잡아줄 손이 없으며, 누군가는 실패를 감당할 자산조차 없다. 그 차이를 무시한 채 “남 탓하지 말라”고 말하는 순간, 사회는 질문을 멈춘다.

왜 이런 구조가 만들어졌는지, 왜 특정 집단이 반복적으로 탈락하는지, 왜 노력의 보상이 점점 줄어드는지에 대한 불편한 질문들은 사라진다.

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3. 모든 일에는 ‘때’가 있다는 말의 진짜 의미

“모든 일에는 때가 있다”는 말은 흔히 체념이나 위로의 문장으로 사용된다. 잘될 때도 있고, 안 될 때도 있다는 의미로 소비된다.

그러나 이 말의 본질은 개인의 능력을 넘어서는 흐름이 존재한다는 인식에 가깝다. 흥망성쇠, 생성과 성장, 쇠퇴와 소멸은 개인의 의지와 무관하게 반복되어 왔다.

재산 역시 마찬가지다. 어떤 시대에는 노동이 자산이 되었고, 어떤 시대에는 자본이 모든 것을 결정했다. 개인은 이 흐름 속에서 부를 얻기도 하고, 잃기도 하며, 다시 가난해지기도 한다.

이 과정에서 중요한 것은 모든 결과를 개인의 도덕성으로 환원하지 않는 태도다. 때를 읽지 못한 개인의 탓으로만 돌리는 순간, 우리는 역사를 이해할 기회를 잃는다.

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4. 책임을 나눈다는 것과 책임을 회피한다는 것의 차이

사회 구조를 이야기하면 곧잘 이런 반응이 따라온다. “그럼 다 사회 탓만 할 거냐.”

그러나 책임을 나눈다는 것과 책임을 회피한다는 것은 전혀 다른 문제다. 개인은 자신의 선택에 책임을 져야 한다. 동시에 사회는 그 선택이 이루어지는 조건에 책임을 져야 한다.

이 두 가지가 함께 작동하지 않으면 어느 한쪽만 과도한 부담을 떠안게 된다. 지금은 분명 개인이 감당해야 할 몫이 지나치게 커진 상태다.

그래서 사람들은 점점 지친다. 아무리 애써도 설명되지 않는 결과 앞에서 스스로를 의심하게 된다. 그리고 그 의심은 자책으로, 자책은 침묵으로 이어진다.

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남 탓을 하지 않는 사회가 되기 위해 필요한 것

아이러니하게도, 진정으로 남 탓을 하지 않는 사회가 되기 위해서는 오히려 구조를 더 많이 이야기해야 한다.

개인이 모든 책임을 떠안지 않아도 되는 사회, 실패가 곧 낙인이 되지 않는 사회, 가난이 설명해야 할 결함이 되지 않는 사회에서만 사람들은 비로소 자기 삶을 주체적으로 바라볼 수 있다.

남 탓을 하지 말자는 말은 개인을 단단하게 만들 수도 있고, 사회를 무감각하게 만들 수도 있다. 어느 쪽이 될지는 그 말을 사용하는 우리의 태도에 달려 있다.

앞으로 더 많은 사람이 이전 세대보다 가난해질 가능성이 높은 시대다. 이럴수록 필요한 것은 더 많은 훈계가 아니라, 더 많은 이해와 질문일지 모른다.

우리는 정말로 누군가의 가난을 그렇게 쉽게 설명할 수 있을 만큼 단순한 사회에 살고 있는가. 그 질문을 피하지 않는 것, 그것이 어쩌면 남 탓을 멈추는 첫 번째 단계일 것이다.

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