미국 청소년 200만 명을 사로잡은 ‘잇몸담배’ 한국 상륙할까?

미국 청소년 200만 명을 사로잡은 ‘잇몸담배’ 한국 상륙할까?

미국 Z세대를 사로잡은 잇몸 담배 한국에도 곧 상륙할까?

미국 청소년 200만명을 사로잡은 ‘잇몸담배’ 한국 상륙 할까?

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2024년 6월 19일 - 최근 미국 Z세대(1997년~2012년생) 사이에서 '잇몸 담배'로 불리는 니코틴 파우치 제품들이 폭발적인 인기를 끌고 있습니다. 흡연 없이 니코틴을 간편하게 섭취할 수 있다는 점에서 주목을 받고 있는 이 제품들이 국내에도 유입될 가능성이 높아지고 있어 전문가들의 우려가 커지고 있습니다.

1. 잇몸 담배란 무엇일까?

잇몸 담배는 담배 잎 대신 니코틴, 향료, 멘톨 등을 함유한 작은 파우치를 잇몸이나 입술 아래에 넣고 니코틴을 흡수하는 제품입니다. 흡연과 달리 불을 붙이지 않아 주변 사람들에게 피해를 주지 않고, 냄새도 나지 않아 언제 어디서든 쉽게 즐길 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 과다 섭취 시 중독, 구강암, 심혈관 질환 등의 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

2. 미국 Z세대 사이에서 잇몸 담배 인기 급상승

미국 시장조사기관인 니엘슨에 따르면, 2023년 미국 Z세대(1997년~2012년생)의 잇몸 담배 사용자는 약 200만 명으로 추산됩니다. 이는 단 1년 전인 2022년 대비 3배 가까이 증가한 수치입니다. 특히 15~18세 청소년 사이에서 사용이 급증하고 있으며, 이는 전자담배 사용률 감소와 대비되는 현상입니다. 잇몸 담배가 Z세대 사이에서 인기를 끌고 있는 이유는 다음과 같습니다.

1) 흡연 없이 니코틴을 간편하게 섭취할 수 있다는 점

전자담배와 마찬가지로 잇몸 담배는 흡연 없이 니코틴을 섭취할 수 있는 제품입니다. 하지만 전자담배보다 구매가 용이하고 학교나 직장에서도 쉽게 몰래 즐길 수 있다는 점에서 청소년들에게 더욱 매력적으로 다가오고 있습니다. 실제로 미국에서는 많은 학교들이 전자담배 사용을 금지하고 있지만, 잇몸 담배는 아직 규제 대상이 아닙니다.

2) 저렴한 가격

잇몸 담배는 전자담배 대비 가격이 저렴한 편입니다. 미국에서 한 캔(약 10개의 파우치 포함) 잇몸 담배 가격은 5~10달러 정도인 반면, 전자담배는 20~30달러 정도입니다. 경제적 여건이 어려운 청소년들에게 잇몸 담배는 더욱 손이 닿기 쉬운 제품입니다.

3) 향과 디자인

잇몸 담배는 다양한 향과 디자인으로 출시되고 있어 소비자들의 선택의 폭이 넓습니다. 과일향, 민트향, 멘톨향 등 다양한 향과 색색깔의 포장 디자인은 청소년들의 호기심을 자극하고 구매를 유도합니다. 또한, 일부 잇몸 담배 제품은 에너지 드링크 맛이나 칵테일 맛 등 청소년들이 선호하는 맛으로 출시되어 더욱 위험성이 높아지고 있습니다.

3. 잇몸 담배, 한국에도 곧 상륙할까?

현재 한국에서는 의약품으로 분류된 니코틴 파우치 제품만 판매되고 있으며, 흡연을 위한 니코틴 파우치 제품은 판매가 불법화되어 있습니다. 하지만 최근 잇몸 담배의 유입 시도가 잇달아 적발되고 있어 전문가들은 조만간 국내 시장에 유입될 가능성이 높다고 우려하고 있습니다.

1) 잇몸 담배 유입 가능성을 높이는 요인들

• 해외 시장의 성장: 미국을 시작으로 유럽, 캐나다 등 해외 시장에서 잇몸 담배의 인기가 급증하고 있습니다. 이러한 해외 시장의 성장은 한국 기업들의 잇몸 담배 시장 진출을 유도할 수 있습니다.
• 온라인 판매 증가: 최근 온라인 쇼핑의 성장과 함께 해외 제품을 쉽게 구매할 수 있는 환경이 조성되고 있습니다. 이는 규제가 미흡한 잇몸 담배가 온라인을 통해 국내에 유입될 가능성을 높입니다.
• 청소년 니코틴 중독 우려: 잇몸 담배는 흡연 경험이 없는 청소년들도 쉽게 니코틴에 접근할 수 있도록 만드는 제품입니다. 이는 청소년 니코틴 중독 문제를 심화시키고, 이후 흡연으로 이어질 가능성이 높아 사회적 문제로 번질 수 있습니다.

2) 잇몸 담배 유입 시 예상되는 문제점

• 청소년 니코틴 중독 심화: 잇몸 담배는 흡연 경험이 없는 청소년들도 쉽게 니코틴에 접근할 수 있도록 만드는 제품입니다. 이는 청소년 니코틴 중독 문제를 심화시키고, 이후 흡연으로 이어질 가능성이 높아 사회적 문제로 번질 수 있습니다. 실제로 미국 질병관리예방센터(CDC)는 잇몸 담배가 청소년들의 전자담배 및 흡연 시작을 유도할 수 있다고 경고하고 있습니다.
• 규제 미흡: 현재 한국에서는 잇몸 담배에 대한 명확한 규제가 마련되어 있지 않습니다. 이는 잇몸 담배의 유통과 판매를 관리하기 어렵게 만들고, 불법 유입 및 판매를 방지하는데 어려움을 초래할 수 있습니다.
• 건강 문제: 잇몸 담배는 니코틴, 향료, 멘톨 등의 유해 물질을 함유하고 있어 과다 섭취 시 중독, 구강암, 심혈관 질환 등의 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 또한, 잇몸 담배가 치주 질환, 잇몸 손상 등의 구강 건강 문제를 일으킬 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

3) 잇몸 담배 유입을 막기 위한 방안

• 정부 차원의 규제 강화: 정부는 잇몸 담배의 유입을 막기 위해 관련 법률을 마련하고, 적극적인 단속 및 관리를 실시해야 합니다. 또한, 잇몸 담배의 위험성에 대한 홍보 및 교육을 강화하여 국민들의 인식을 개선해야 합니다.
• 국제 사회와의 협력: 잇몸 담배는 국제적인 문제이기 때문에, 한국 정부는 해외 국가들과 협력하여 잇몸 담배의 불법 유통 및 판매를 막기 위한 노력을 기울여야 합니다.
• 사회적 인식 개선: 잇몸 담배는 단순한 간편한 니코틴 섭취제가 아니라, 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있는 위험한 제품임을 국민들이 인식해야 합니다. 특히 청소년, 학부모, 교육 관계자들은 잇몸 담배의 위험성에 대한 교육을 통해 청소년들이 잇몸 담배에 손을 뻗지 않도록 예방해야 합니다.

4. 결론

잇몸 담배는 미국 Z세대 사이에서 폭발적인 인기를 끌고 있으며, 국내 유입 가능성이 높아지고 있습니다. 잇몸 담배는 흡연 경험이 없는 청소년들도 쉽게 니코틴에 접근할 수 있도록 만드는 제품으로, 청소년 니코틴 중독 문제를 심화시키고 건강에 심각한 악영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 정부, 기업, 시민 사회 모두가 협력하여 잇몸 담배의 유입을 막고, 청소년 니코틴 예방 교육을 강화해야 합니다. 또한, 잇몸 담배의 위험성에 대한 국민들의 인식을 개선하고, 건강한 삶을 위한 노력을 기울여야 합니다.

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